La chouette chevêche

Avec environ 4 500 – 5 000 couples nicheurs, les trois quarts du peuplement de chouettes chevêches allemandes vivent en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Alors que la chouette chevêche est seulement classée « menacée » dans la Liste rouge des oiseaux menacés en NRW, elle est classée en voie de disparition (catégorie 2) dans la Liste rouge de l'Allemagne. La Vallée du Rhin Inférieur (Niederrheinische Bucht) constitue l’aire de distribution principale de la chouette chevêche en Allemagne. Le district et la ville d'Aix-la-Chapelle ne sont colonisés que jusqu'à la frontière méridionale (Schmithof - Breinig - Gressenich) et la densité y est relativement faible. La chouette évite les hauteurs pour des raisons climatiques, par exemple la couverture de neige.

La chouette chevêche colonise principalement les anciens vergers sauvages, les saules têtards et les charmes. Elle y trouve une nourriture suffisante et des cavités où se reproduire. Outre dans les cavités naturelles dans les arbres, la chouette se reproduit également dans des tubes artificiels et plus rarement dans de vieux murs.

La cause principale de la baisse relativement constante des couples nicheurs dans de nombreuses zones est la destruction de l'habitat : le remembrement, la déforestation d’anciens vergers sauvages et de saules têtards ou la destruction des pâturages locaux par la construction de nouvelles zones urbaines. De plus, l'utilisation de pesticides et le trafic automobile ont un effet négatif sur les populations. La chouette chevêche peut donc être considérée comme un bon indicateur d'un paysage rural naturel en Rhénanie-du-Nord-Westphalie.

L'aire de répartition des chouettes chevêches comprend 28 territoires (2003) au sud d’Aix-la-Chapelle dans le « Münsterländchen ». La région vallonnée se caractérise par des pâturages permanents richement structurés. Au nord, les villages de Weiden et de Niederbardenberg près de Würselen et Herzogenrath affichent une densité relativement élevée. Sinon, la zone située au nord est dépeuplée en grande partie à cause de l’agriculture intensive et la forte pression démographique. Quelques territoires dispersés se trouvent en périphérie.

Dans le district et la ville d'Aix-la-Chapelle, la Station biologique et/ou le NABU (Naturschutzbund) s’efforcent de prendre des mesures de protection avec l’aide financière de la fondation HIT. Au cours des dernières années, environ 100 tubes pour chouettes ont été placés dans des biotopes propices afin de stabiliser les peuplements de chouettes chevêches.

À moyen terme cependant, la chouette chevêche ne pourra survivre que si son habitat est préservé, ce qui implique de protéger durablement et d’entretenir régulièrement les vergers sauvages existant dans la région. Pour promouvoir les vergers, la Station biologique plante 100-200 arbres fruitiers à haute tige chaque année, propose des formations de taille et vend depuis 1999 un jus de pomme régional provenant de vergers sauvages.